La muse de l'anthropologie américaine: Poètes anthropologues, "techniciens du sacré" et field poetry

International audienceCet article entend esquisser une « petite histoire » de l'anthropologie nord-américaine à travers le prisme des pratiques poétiques 1 : l'enjeu d'une telle étude est d'explorer l'hypothèse selon laquelle la pratique poétique serait le catalyseur d'une densité relationnelle rare et un révélateur d'enjeux institutionnels majeurs. J'ai choisi de circonscrire mon article à trois périodes historiques parce que le principe même de s'en tenir à un ensemble restreint répond à une volonté de le saisir de façon quasi exhaustive. Une première période coïncide avec les années de la fondation de la discipline (1920-1930), le temps des carrières « parallèles » poétiques en partie « invisibilisées » par le protocole académique. Une deuxième période montre le lien entre les poètes de la beat generation et les ethno-poètes et linguistes fondateurs de la revue Alcheringa Ethnopoetics (1960-1970). Une dernière période prend en compte les années du literary turn, du poetic turn et du postmodernisme en anthro-polgie (dès les années 1980), qui voient apparaître de nombreuses publications individuelles et collec-tives de field poetry (poésie anthropologique) et qui voient l'instauration d'institutions telles que les concours et les prix de poésie anthropologique. 1920-1930 : la fondation disciplinaire « Nous vivions des vies où l'art et la science se battaient pour l'emporter. » (Mead 1959 : XVIII.) Quoique l'anthropologie puisse se vanter d'illustres précurseurs tel le Grec Hérodote, sa constitution académique en tant que science sociale exercée par des professionnels ne remonte qu'au début du xx e siècle. À la fin du xix e siècle et pendant les vingt premières années du xx e siècle, l'anthropologie et ses protagonistes durent engager une bataille pour fournir à leur discipline une crédibilité scientifique et académique. Parmi les stratégies adoptées durant la période de sa fondation académique (Fabre & Privat 2010), la création et la définition de ses propres frontières remplit une fonction importante. Les anthropologues se distinguèrent en particulier des autres acteurs « occidentaux » présents sur le terrain : les missionnaires, qui rédigeaient souvent des lexiques de langues natives et des recueils de La muse de l'anthropologie américain